Joe Mann

EEN BIJZONDER HELDENVERHAAL
Joe Mann: een naam die bij elke Bestenaar bekend is. Het Joe Mann-bos trekt veel mensen. Logisch, want in dit mooie gebied is van alles te doen! In dit bos, en aangrenzende heide- en vennengebied, kun je heerlijk wandelen en genieten van de bomen en vennen.

Het Joe Mann-bos ligt officieel in de natuurgebieden Sonse Heide en Nieuwe Heide. Waarom noemt bijna iedereen het dan het Joe Mann bos? Veel mensen denken dat het verwijst naar het Joe Mann natuurtheater en monument. Maar die zijn op hun beurt vernoemd naar een jonge Amerikaanse soldaat die hier op 19 september 1944 op een dramatische en heldhaftige wijze het leven liet. Joe Mann was 22 jaar toen hij op 17 september 1944 op de Sonse Heide gedropt werd tijdens de bevrijdingsoperatie Market Garden. Bij de gevechten tegen de Duitsers raakte Joe Mann in de buurt van het Wilhelminakanaal gewond aan beide armen en handen. Hij zocht samen met andere gewonden beschutting in een kuil bij het kanaal. Bij een aanval door de Duitsers kwamen er granaten in de kuil terecht. De meeste granaten konden de gewonden teruggooien voordat ze ontploften. Maar Joe Mann kon dat niet doen door de verwondingen aan zijn handen. Toen een granaat achter zijn rug viel, aarzelde hij geen moment. Hij riep: ‘Grenade’ en liet zich ruggelings over de granaat vallen. Bij de explosie liet hij het leven, maar redde hij het leven van zijn zes kameraden. Op zijn sterfplek aan de Boslaan-Zuid staat de Joe Mann grafsteen. Vanuit het theater kun je door de prachtige natuur naar dit monument wandelen. Deze route is ook toegankelijk voor minder validen. Wil je meer weten over de heftige bevrijdingsstrijd in Best. De Liberation Route voert je langs de plekken die nu vredig lijken, maar waar een bloedige strijd is gestreden.

Eerbetoon
Mann kreeg voor zijn daden postuum de hoogste militaire onderscheiding: de Medal of Honor. Het Amerikaanse leger heeft een schip naar hem genoemd, USNS Private Joe E. Mann. Hij ligt begraven op Greenwood Memorial Terrace in Spokane in de staat Washington(VS).

Het verhaal van Joe E. Mann werd pas later bekend in de regio, door een publicatie van Cees Wittebrood in de 'Bata Koerier' van 22 oktober 1954. Dit was de aanleiding voor de bouw van het Joe Mann-theater en het Joe Mann-oorlogsmonument waar de toegangspoort naar toe leidt.
“Niemand heeft grotere liefde, dan dat hij zijn leven inzet voor zijn vrienden.” (Johannes 15:13)

Spelen in het bos
Het Joe Mann-bos biedt volop ruimte om in de natuur te wandelen, fietsen of lekker te spelen.
Tijdens de zomervakantie is er elke woensdagmiddag een leuke kindervoorstelling van Jeth. Voor een kleine prijs kunnen kinderen van 4 tot en 12 jaar kijken, luisteren en vaak zelfs meedoen met een leuke voorstelling. Theatergroep BLUV  brengt regelmatig bijzonder muziektheater op de planken.
Het speciale trimparcours, meteen naast de grote parkeerplaats, is geliefd bij jong en oud. Mountainbikers genieten van de speciale route door dit bos. 
TIP: De speciale GPS-wandelroute van 14 kilometer.
 

HET VERHAAL VAN JOE MANN, HELD VAN BEST: